Isma'il al-Faruqi (1921-1986) and inter-faith dialogue: the man, the scholar, the participant

Abstract

In the contemporary period of Muslim-Christian dialogue and inter-faith study, there are only a few Western-trained Muslim scholars who are recognised for their study of other faiths and for their contributions to inter-faith dialogue. One such scholar was Ismaʿil al-Faruqi (1921-1986). Throughout his academic career he taught, published and was actively engaged in inter-faith study and dialogue. In the 1960s and 1970s, he was one of the main Western Muslim representatives in dialogue with the Vatican, the World Council of Churches and other Christian organisations. He and his wife were murdered in 1986. This study critically examines al-Faruqi's methodology of engagement with non-Muslims, its practical applications, and explores the reasons why he spent a lifetime involved in religious dialogue. In Part One, his life is presented as a biographical narrative and analysed using identity theory to ascertain some of the reasons and motivations for his lifelong commitment to dialogue and inter-faith study. Part Two introduces various methodologies for the study of religion that were available to him and then al-Faruqi is placed within the context of the history of Muslim-non-Muslim encounter. In Part Three, the development of his methodology is presented through his voice by documenting the stages of his thought as seen in his writings. His three-fold methodology of comparative study, meta-religious principles and dialogical applications are examined not only as theory but also in terms of their applications. It is in the application process that one can see the adjustments and contextual uses of the methods that he developed, such as his insistence upon ethics as a means of contact between various faith communities. The final part offers a critical examination of both his theory and applications primarily cognisant of the overall criteria to determine the viability and general usefulness of his ideas and approach. The study concludes with a discussion about al-Faruqi's contributions to the field of religious dialogue.

Dans le domaine actuel du dialogue musulman-chrétien et celui de l'étude interconfessionnelle, seuls quelques érudits musulmans diplômés en Occident ont été reconnus pour leurs études de religions autres que l'Islam et pour leurs contributions au dialogue interconfessionnel. Un de ces érudits fut Ismaʿil al-Faruqi (1921-1986). Pendant toute sa carrière académique, il a enseigné, publié et participé activement à l'étude et au dialogue interconfessionnels. Pendant les années 60 et 70, il fut l'un des principaux représentants Musulmans en Occident participant activement au dialogue avec le Vatican, le Conseil œcuménique des églises et d'autres organismes chrétiens. Il fut assassiné avec son épouse en 1986. Cette étude examine d'une manière critique la méthodologie qu'al-Faruqi a adoptée dans ses entretiens avec les non-Musulmans ainsi que les applications pratiques de celle-ci, et explore les raisons pour lesquelles il a consacré une grande partie de sa vie au dialogue religieux. La première partie de ce travail présente sa vie en forme de récit biographique, utilisant la théorie de l'identité comme outil d'analyse, afin de connaître les raisons et motivations pour lesquelles il a dédié sa vie au dialogue et à l'étude interconfessionnelle. La deuxième partie tent de définir les diverses méthodologies qu'al-Faruqi a pu utiliser pour étudier la religion; par la suite, il est question de situer al-Faruqi dans l'histoire des rencontres entre Musulmans et non-Musulmans. Dans la troisième partie, il s'agit de présenter, à travers la voix d'al-Faruqi lui-même, le développement de sa méthodologie et de tracer l'évolution de sa pensée par ses écrits. Les trois fondements de sa méthodologie— étude comparative, principes meta-religieux, applications dialogiques—sont examinés d'un point de vue non seulement théorique, mais aussi pratique. C'est dans leurs mises en pratique que nous voyons comment il a précisé ses méthodes selon le contexte, notamment par son insistance sur l'éthique comme point de contact entre diverses communautés religieuses. La dernière partie offre un examen critique de sa théorie et des ses applications, sans perdre de vue les critères généraux servant à évaluer la viabilité et l'utilité générale de ses idées et de sa méthode. L'étude conclut par une discussion des contributions d'al-Faruqi au domaine du dialogue religieux.