Un avatar tchécoslovaque de la “Fifo”. L’“Exposition internationale de photographie” à Prague en 1936

Abstract

Inaugurée à Prague le 6 mars 1936, l’“Exposition internationale de photo­graphie”, organisée par l’Association d’artistes Mánes, brosse un tableau contrasté de la modernité photographique en Tchécoslovaquie. À la suite de la manifestation “Film und Foto”, dite “Fifo”, qui eut lieu à Stuttgart en 1929, les commissaires d’exposition ont réuni des épreuves issues de toutes les disciplines. Mais ils s’écartent du modèle allemand en mettant l’accent sur l’utilité sociale des œuvres, la seule invention formelle leur paraissant insuffisante. Le propos fédérateur inspiré par la “Fifo” intervient dans un contexte avant-gardiste pragois singulier, traversé d’une part par les résidus d’un répertoire social et militant qui triomphait autour de 1933, au plus fort de la crise économique, et d’autre part par l’arrivée à maturité d’une photographie expérimentale imprégnée de surréalisme. À travers un choix d’œuvres qui reflète cette situation contradictoire, écartelé comme il l’est entre expérimentation moderniste et photographies sociale et militante, les organisateurs semblent appeler de leurs vœux une possible conciliation des deux pratiques. Un retour sur la façon dont s’articulent les usages utilitaires, artistiques et engagés au sein de l’exposition permet d’éclairer un cheminement didactique qui tend vers l’idéal d’une synthèse entre forme et contenu.

Organized by the Mánes Artists’ Association, the International Photography Exhibition, which opened in Prague on March 6, 1936, paints a varied picture of modern photography in Czechoslovakia. Following the famous exhibition Film und Foto in Stuttgart, also known as Fifo, the curators brought photographs from all fields together on the gallery walls. But they departed from the German model by emphasizing the social usefulness of the works, since they now regarded formal invention alone as insufficient. This is because the inclusive vision inspired by Fifo now unfolded in an avant-garde context particular to Prague, on the one hand informed by the remnants of a social and activist repertoire that triumphed around 1933, at the height of the economic crisis, and on the other by the coming of age of an experimental photography heavily influenced by surrealism. Through a selection of works that reflected this contradictory situation, torn as it was between modernist experimentation and social and activist photographs, the organizers seemed to call for a possible reconciliation of the two practices. A look back at the way utilitarian, artistic, and engaged uses were combined at the exhibition will help to illuminate a didactic trajectory that clearly aims at the ideal of a synthesis of form and content.