Engineering Ethics at the Catholic University of Lille (France): Research and Teaching in a European Context

Abstract

International audience

This paper relates to the development of non-technical education (and to ethics) in engineering curricula in Europe and particularly in France. Two projects being followed at the Centre de recherche en eacutethique de l'ingeacutenieur (CREI) at the Catholic University of Lille (France) are discussed: the first is an engineering ethics course which has been running for 6 years in a state engineering school, where there is a strong emphasis on analysing the ethical issues of the students' first work experience. The second has to do with the writing of a European handbook on engineering ethics which gives us good insight into how engineering ethics as a discipline is shaped by the cultural background of those who develop it (dominant philosophical tradition, religious background, the way the engineering profession is organized and education). Two main approaches seem to be prevalent in Europe today: the first relates to professional ethics as discussed in the USA since the 1950s, the second relates to a new discipline that is developing in Europe, that of the ethics of technology.

La première partie de l'article décrit le développement des disciplines non-techniques (dont l'éthique) dans la formation des ingénieurs en Europe, et plus particulièrement en France. Deux projets du centre de recherche en Ethique de l'Ingénieur (CREI) de l'université catholique de Lille sont esuite développés et commentés : le premier, un cours d'éthique donné depuis 6 ans dans une école publique sous tutelle du Ministère de l'Industrie (l'Ecole des Mines de Douai) dans lequel une place centrale est accordé à l'analyse de cas d'éthique présentés par les étudiants à partir de leur expérience de stage en entreprise. Le second projet développé, un manuel européen d'Engineering Ethics en cours d'élaboration, donne l'occasion de repérer de quelle manière cette discipline est façonnée par les enracinement culturel de ceux qui la développe (tradition philosophique et religieuse dominante, mode d'organisation professionnelle des ingénieurs et modalité de formation). Deux approches semblent se dégager en Europe : la première dans la lignée de l'éthique professionnelle telle qu'elle s'est développée aux Etats-Unis depuis les années 50, la seconde davantage en lien avec une autre discipline qui est apparue plus récemment, notamment en Allemagne et au Pays-Bas : l'éthique de la technologie.