La main invisible a-t-elle le pouce vert ?

Abstract

Cet article propose une critique historique de l’écologie industrielle en étudiant son émergence au début de la révolution industrielle. Dès cette époque, le discours du recyclage était aussi une forme de greenwashing avant la lettre servant à désamorcer les contestations environnementales. Dans l’économie politique anglaise le recyclage sanctifiait la grande industrie en l’intégrant dans l’horloge chimique de la nature. En France, les industriels insistaient sur la congruence naturelle entre la réduction de la pollution et l’augmentation de leurs profits pour mettre en avant leur capacité à transformer sans perte la matière. L’intérêt d’exhumer l’ancienneté de la promesse d’une écologie industrielle, de souligner sa répétition à deux siècles et une crise environnementale globale d’écart est de questionner le rêve d’une main invisible gérant de manière optimale les flux de matières.

This article proposes a historical critique of industrial ecology by studying its emergence at the beginning of the industrial revolution. At that time, the discourse surrounding recycling was also a form of greenwashing and was used so as to undermine environmental protests. In English political economy recycling sanctified factories by integrating them into the vast chemical clock of nature. In France, industrialists emphasized the congruence between pollution reduction and profits so as to showcase their ability to transform matter without any loss. The repetition of industrial ecology’s promises across two centuries and a global environmental crisis questions the dream of an invisible hand managing materials flows in an optimal way.