Échos de Sappho et éléments nuptiaux dans les Odes d’Horace

Abstract

Partant du constat que la réception de Sappho oppose les volets erotique et nuptial de sa poésie, cet article aborde le cas particulier de la lyrique d'Horace, qui ne semble pas faire de place à la Sappho nuptiale. Le thème du mariage y apparaît néanmoins de diverses manières. Il constitue d'abord un idéal moral, et ce surtout dans des odes politiques soutenant les réformes entreprises par Auguste et culminant dans les lois de 18—17 av. J.-C. sur les mariages et les adultères. Par contraste, les odes érotiques concernent des relations essentiellement non-matrimoniales, conformément à la tradition lyrique dominante. Néanmoins, un certain nombre de formules et d'images y introduisent des connotations nuptiales, qui prennent dans ce contexte des valeurs métaphoriques. Le mariage peut ainsi représenter la saison de la vie propice à l'amour ; moment unique dans une vie amoureuse et récurrent comme circonstance lyrique rituelle, il confronte alors le temps linéaire de l'amour à celui, cyclique, de la poésie lyrique. Mais le mariage fonctionne aussi comme métaphore de l'éternité non pas érotique, mais poétique promise par la lyrique, qui permet à Horace d'opposer sa poésie d'amour à celle de Catulle et des élégiaques. Ainsi, bien que la Sappho nuptiale ne soit pas directement évoquée par Horace — sans doute parce que Catulle l'avait fait avant lui —, le thème du mariage n'en occupe pas moins une place importante, entre autres dans la définition de sa lyrique par rapport à la tradition et aux poètes contemporains.