L'imaginaire du cannibalisme

Abstract

Prétexte à légitimer la " mission civilisatrice " des Européens, l'anthropophagie donne libre cours, à partir du milieu du XIXe siècle, à un abondant discours moralisateur, sur fond de forte expansion coloniale. En France, la fascination pour le fait cannibale concerne tout autant les discours et les représentations populaires (récits, iconographie) que la réflexion savante. On établit alors volontiers un lien causal entre nécessité alimentaire et ingestion de chair humaine. Ce recours à une explication nutritionnelle apparaît comme un travail de rationalisation et de mise à distance des colonisés, renvoyés à une irréductible primitivité.