Libres et assujettis. La transition des travailleurs dépendants aux travailleurs libres dans le Nord-Est du Brésil

Abstract

Free and Tied Workers. This article studies the changes which have occurred in the large farming estates of North East Brazil following the industrialization of the South and the economic decline of the North East. The author shows how the traditional system of domination exerted by the estate masters (senhores de engenho) over their workers (moradores) —in which the senhores provided their moradores with material and moral protection in exchange for their labour and their absolute submission— collapsed as new employment opportunitiesfor the workers appeared in the South at the same time as the estates went into economic decline. The transformation of the labour market helped to overthrow the traditional equilibria and in particular to open up the formerly closed universe of the estate to the external world. The effect was to widen the range of 'possibles' and the mental horizons of the moradores and to bring about the emergence of a hitherto unthinkable idea, that of the free worker. It can thus be seen how, in this transitional period, the opposition between free and tied workers becomes a symbolic weapon in the contest waged among all the economic agents to improve their position in the new labour market and to appropriate the maximum quantity of material and symbolic goods within the new distribution arising from this crisis of the economic and social system.

Freie und Unterworfene. Anhand der Untersuchung der Veränderungen, die die Großgrundbesitze im Nordosten Brasiliens im Zuge der Industrialisierung des Sudens und des wirtschaftlichen Abstiegs des Nordosten durchgemacht haben, zeigt der Autor den Zusammenbruch des traditionellen Systems der Herrschaft der Gutsherren (senhores de engenho) uber ihre Arbeiter (moradores), bei dem die senhores als Gegenwert für Arbeit und vollkommene Unterwerfung ihrer Arbeiter diesen materiellen und moralischen Schutz gewährleisteten, durch neu sich bietende Arbeitsmöglichkeiten für die moradores im Süden sowie den gleichzeitig eintretenden wirtschaftlichen Verfall der Güter (engenhos) : die Veränderung des Arbeitsmarktes hat beigetragen zur Umwälzung der traditionellen Gleichgewichte und vor allem zur Öffnung der einstmals in sich abgeschotteten Großgrundbesitze. Folge ist, daß der Raum der Möglichkeiten, der geistige Horizont der moradores wächst und ein vormals undenkbarer Begriff auftauchen kann : der des freien Arbeiters. Sichtbar wird, wie der Gegensatz zwischen freiem und unfreiem, unterworfenem Arbeiter in dieser Übergangsphase zu einer symbolischen Waffe wird im Kampf aller Wirtschaftsakteure um die Neueinteilung innerhalb des sich etablierenden Marktes und um maximale Aneignung der materiellen und symbolischen Guter innerhalb der neuen, durch die Krise des ökonomischen und sozialen Systems erzeugten Verteilungsstruktur.

Libres et assujettis. Étudiant les transformations qu'ont connues les grandes exploitations du Nord-Est du Brésil à la suite de l'industrialisation de la région du Sud et du déclin économique de celle du Nord-Est, l'auteur montre comment le système de domination traditionnel des maîtres des domaines (senhores de engenho) sur leurs travailleurs (moradores) dans lequel les senhores assuraient protection matérielle et morale à leurs moradores en échange de leur travail et de leur soumission absolue, s'est effondré du fait de l'émergence pour les travailleurs de nouvelles possibilités de travail dans le Sud et du déclin économique simultané des domaines (engenhos) : la transformation du marché du travail a contribué à bouleverser les équilibres traditionnels et notamment à ouvrir sur l'extérieur le domaine autrefois constitué en univers clos, ce qui a eu pour effet d'ouvrir l'espace des possibles et les horizons mentaux des moradores et d'entraîner l'émergence d'une notion autrefois impensable, celle de travailleurs libres ; on voit ainsi comment l'opposition entre les travailleurs libres et les assujettis devient, dans cette période de transition, une arme symbolique dans la lutte que se livrent l'ensemble des agents économiques pour se reclasser dans le nouveau marché du travail qui se met en place et pour s'approprier le maximum de biens matériels et symboliques dans la nouvelle distribution à laquelle donne lieu cette crise du système économique et social.

Garcia Afrânio. Libres et assujettis. La transition des travailleurs dépendants aux travailleurs libres dans le Nord-Est du Brésil. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 65, novembre 1986. La construction sociale de l’économie. pp. 14-40.