Courrier reçu – Calvin et la science

Abstract

«J’ai dit que Moïse ne devise point subtilement, comme un philosophe1, des secrets de la nature, ainsi qu’on peut voir en ces paroles… Moïse fait deux grands luminaires et toutefois les astronomes prouvent par de vives raisons que le signe de Saturne, qui apparaît le moins de tous, parce qu’il est le plus loin, est plus grand que celui de la lune. Voici la différence: c’est que Moïse a écrit populairement ce que tous les simples peuvent comprendre sans lettres ni doctrine, et les philosophes cherchent avec grand labeur tout ce que l’ingéniosité et la vivacité humaines peuvent comprendre. Il ne faut pas réprouver cette étude-là ni condamner la science, comme certains ont accoutumé de rejeter audacieusement tout ce qui leur est inconnu. Car l’astronomie n’est pas seulement plaisante à savoir mais aussi fort utile, et on ne saurait nier que cet art-là n’explique une admirable sagesse de Dieu. C’est pourquoi, de même qu’il faut louer tous les gens ingénieux qui se sont utilement employés en cette partie, de même ceux qui ont le loisir et le moyen ne doivent point mépriser un tel exercice. Et aussi Moïse ne nous a point voulu retirer de cette étude en omettant ce qui était propre à l’art, mais parce qu’il était ordonné maître tant pour les simples et les ignorants que pour les savants, il ne s’est autrement pu acquitter de son devoir qu’en s’abaissant à cette façon grossière. S’il eût parlé de choses inconnues, les idiots et les ignorants eussent pu prétendre que ces choses étaient trop hautes pour leur capacité.