¿Qué es la historia ambiental? [What is environmental history?]

Abstract

"Los pensadores posmodernos piensan que las narraciones de apariencia caótica que tienen que ver con grandes personajes, fechas importantes y una acumulación de hechos, a las que llamamos historia, tienen una lógica. Todos tenemos nuestras experiencias y anécdotas sobre el presente y el pasado. Los historiadores son narradores profesionales que buscan en el inventario disponible de formas narrativas (una constante de la historia) y disponen a las personas y los acontecimientos según la lógica de la forma específica de narración que escogieron. Para Marx, Luis Napoleón era una farsa; para la clase alta francesa, era un triunfo y una tragedia. Para los historiadores anticomunistas, la guerra fría era un combate entre el bien y el mal; para los historiadores de la geopolítica, era el enfrentamiento de dos imperios; para los sandinistas, una excusa yanqui para intervenir en la revolución centroamericana. Y así sucesivamente. El libro de ensayos de Hayden White, The Content of the Form, es un importante texto posmoderno. Si simplificamos enormemente su argumentación elegante y compleja, lo que sugiere White es que una vez que el historiador escoge una forma narrativa, todo está más o menos determinado: el contenido o la sustancia de lo que escribe, la forma en que ese contenido se dispone secuencialmente (cuándo empieza el primer acto, digamos, cuándo termina el tercero), y cuánto énfasis se hace en ciertas personas y hechos. La forma narrativa ayuda a decidir cuál de los que White llama “acontecimientos verdaderos” llega a ser una gran obra y cuál no" ["Postmodern thinkers think the chaotic appearance narratives that deal with large characters, important dates and an accumulation of facts, which we call history, have a logic. We all have our experiences and anecdotes about the present and the past. Historians are professional storytellers looking at the available inventory of narrative forms (a constant in history) and feature the people and events according to the logic of the specific narrative form they chose. For Marx, Louis Napoleon was a farce; for the French upper class, it was a triumph and a tragedy. For the anti-historians, the Cold War was a struggle between good and evil; for historians of geopolitics, was the clash of two empires; to the Sandinistas, a Yankee excuse to intervene in Central American revolution. And so on. The book of essays by Hayden White, The Content of the Form, is an important postmodern text. If we simplify enormously elegant and complex argument, suggesting White is that once the historian chooses a narrative form, everything is more or less certain: the content or substance of what he writes, the way that content is available sequentially (when the first act begins, say, when the third ends), and how much emphasis is placed on certain people and events. The narrative form helps decide which White calls "true events" becomes a great work and what not"]