Examining Undergraduate Students’ Conceptions of Inquiry in Terms of Epistemic Belief Differences

Abstract

AbstractThe purpose of the study was to examine undergraduate students’ conceptions of inquiry and the relationship of inquiry conceptions to epistemic beliefs. Data were obtained from 107 university students (80 female, 27 male) using an open-ended questionnaire to examine their conceptions of inquiry and Schommer’s Epistemological Beliefs Questionnaire to group participants as naïve or sophisticated in their epistemic beliefs. Data analyses revealed that participants with sophisticated epistemic beliefs had multidimensional conceptions of inquiry and provided conceptually rich definitions. Students with naïve beliefs, on the other hand, revealed more simplistic and indistinct conceptions of inquiry and either described it with few details or stated that they did not know about it. The study in general indicated the presence of a relationship between epistemic beliefs and inquiry conceptions, implying that any practical effort to change the way students conceptualize a phenomenon in general and inquiry in particular needs to take into account their epistemic beliefs.RésuméLa présente étude avait pour objectif d’examiner les conceptions de la recherche scientifique d’étudiants universitaires de premier cycle et la relation entre ces conceptions et leurs croyances épistémiques. Les données de la recherche scientifique de 107 étudiants (80 femmes et 27 hommes) ont été obtenues à l’aide d’un questionnaire à réponses libres servant à examiner les conceptions des participants, ainsi que d’un questionnaire sur les croyances épistémiques de Schommer, servant à catégoriser les croyances des participants comme étant naïves ou sophistiquées. L’analyse des données a révélé que les participants ayant des croyances épistémiques sophistiquées avaient également une conception multidimensionnelle de la recherche scientifique et avaient fourni des réponses conceptuellement riches. À l’inverse, les étudiants ayant des croyances épistémiques naïves avaient une conception plus simpliste et indistincte de la recherche scientifique, qu’ils ont décrite soit avec parcimonie, soit en déclarant qu’ils n’en savaient rien. En outre, l’étude révèle une relation entre les croyances épistémiques et les conceptions de la recherche scientifique des étudiants, indiquant que tout effort pour changer la façon dont les étudiants conceptualisent tout phénomène général, et toute recherche en particulier, devrait tenir compte de leurs croyances épistémiques.