Musées publics et musées privés en Arabie saoudite : l’identification à la nation par l’exposition d’objets archéologiques et ethnographiques

Abstract

En 2018, le royaume d’Arabie saoudite comporte près de soixante‑dix musées publics de différentes typologies (histoire nationale, histoire militaire, archéologie, patrimoine populaire, sciences) affiliés au gouvernement, dont l’entrée est souvent gratuite. Existent aussi cent cinquante musées privés gérés par des citoyens collectionneurs. Ouverts dans les habitations des propriétaires ou dans des lieux loués ou achetés par ces derniers, ces musées présentent principalement des pièces d’histoire nationale (journaux, portraits royaux, pièces de monnaies) et de patrimoine populaire (outils, ustensiles de cuisine, bijoux, vêtements). Une partie de ces divers établissements est étudiée dans cet article dans le sillage de travaux qui considèrent le musée comme un produit culturel du nationalisme puisqu’il s’attache à incarner le patrimoine et à susciter une appropriation collective de ce dernier. Sous cette perspective, par ses espaces et son fonctionnement, le musée est la preuve du rassemblement conscient d’objets matériels ou immatériels dont la communication par l’exposition doit servir l’adhésion à un patrimoine commun. L’article interroge le recours à l’exposition conjointe d’antiquités et d’objets ethnographiques dans les « musées d’archéologie et de patrimoine populaire » (matāḥif al‑athār wa‑l‑turāth al‑sha‘bī) dans la promotion d’un sentiment d’appartenance à la nation saoudienne. Les modalités de cette exposition sont mises en regard de celles des musées privés (matāḥif al‑khāṣa) dans la perspective d’analyser comment, en Arabie saoudite, le caractère « public » ou « privé » du musée participe à l’appropriation d’une histoire nationale par l’objet.

In 2018, the Kingdom of Saudi Arabia comprises nearly seventy public museums of various types (national history, military history, archaeology, popular heritage, science) affiliated with the government, where entrance is often free of charge. There are also one hundred and fifty private museums run by citizen collectors, either from their own homes or on premises, rented or bought. These museums mostly display collections relating to Saudi national history (newspapers, royal portraits, coins) and popular heritage (tools, cooking utensils, jewellery, clothing items). Part of these various institutions are examined in this article, drawing from works which consider museums to be a cultural product of nationalism, endeavouring to embody local heritage and to bring about its collective appropriation. From this perspective, through the spaces created and how they operate, museums are evidence of a conscious decision to bring together material and intangible objects, communicated by means of the exhibition, and in order to help the adoption a common heritage. The article questions exhibitions displaying both antique and ethnographic exhibits in the “Museums of Archaeology and Popular Heritage” (matāḥif al-athār wa-l-turāth al-sha‘bī), designed to promote a sense of belonging within the Saudi nation. The modalities of this exhibition are compared with those of private museums (al-matāḥif al-khāṣṣa) in order to analyse how, in Saudi Arabia, the “public” or “private” nature of museums participates in the object-based appropriation of national history.