Life stories: a way to explore language learners’ narrative experiences and identities in an EFL context

Abstract

This narrative study explores real-life experiences around language learning and around language learners’ identities that emerge considering the act of positioning within an in situ perspective. Thinking of the language learner as a subject with agency, the study presents accounts of the empowered and disempowered language learner as narrated in life stories. The study took on analytical elements of grounded theory (Charmaz, 2006) to approach the life story as unit of analysis. Data collected unveiled that learners resist to positioning within the learning environment, and as a result they can exercise their agentic selves. The analysis also shed light into the importance of considering not just linguistic background but also the experiential one to get to understand learners from a very ontological but narrative perspective.

Este trabalho explora as experiências da vida real em torno a aprendizagem de idiomas e de identidades que emergem, tendo em conta o ato de posicionamento dentro duma perspectiva situada. Pensando no aprendiz da língua como um sujeito com a capacidade de atuar, o estudo da conta do aluno com poder e sem poder tal qual como se narra nas histórias de vida. O estudo tomou elementos analíticos da teoria fundamentada (Charmaz, 2006), para aproximar-se à história de vida como unidade da análise. Os dados recolhidos, revelaram que os alunos se resistem ao posicionamento dentro do ambiente de aprendizagem e, como resultado, podem atuar. A análise também deu luz sobre a importância de ter em conta não só os aconteceres linguísticos, mas também a experiência, para chegar a compreender aos alunos desde uma perspectiva não só ontológica, mas narrativa.

Este trabajo explora las experiencias de la vida real en torno al aprendizaje de idiomas y de identidades que emergen teniendo en cuenta el acto de posicionamiento dentro de una perspectiva situada. Pensando en el aprendiz de la lengua como un sujeto con la capacidad de actuar, el estudio da cuenta del alumno con poder y sin poder tal cual como se narra en las historias de vida. El estudio tomó en cuenta elementos analíticos de la teoría fundamentada (Charmaz, 2006) para acercarse a la historia de vida como unidad de análisis. Los datos recogidos revelaron que los alumnos se resisten al posicionamiento dentro del ambiente de aprendizaje y, como resultado, pueden actuar. El análisis también arrojó luz sobre la importancia de tener en cuenta no solo los antecedentes lingüísticos, sino también la experiencia, para llegar a comprender a los alumnos desde una perspectiva no solo ontológica, sino narrativa.