The reformulation of sectarianism in independent Lebanon and Sudan

Abstract

The aim of this paper is to investigate why, despite experiencing the longest civil conflicts in the Middle East and Africa, Lebanon and Sudan continue to exemplify durable traditional clientelistic regimes based on sectarianism. This research, based on literature on domination theory in a post-colonial framework, examines the creation and reformulation of nationalist discourse in the years prior to independence found in two primary indigenous publications: La Révue Phénicienne in Lebanon and The Sudan Notes and Records in Sudan. These publications show the political elite's agency, with the colonial authorities' endorsement, to write the national history along the lines of sectarian-based identities in Lebanon and Sudan. In the contemporary period, these political elites promoted more particularistic sectarian-based ideologies, deftly reformulated when challenged by wide-scale civil wars, in order to sustain situating their own sectarian group at a higher level in the country's political and discursive hierarchy. This thesis concludes that in both Lebanon and Sudan sectarianism is the by-product of the deliberate hegemonic strategies employed by the political elite, originally empowered during the colonial era, to perpetuate and legitimise their position at the top of the power hierarchy in their respective countries.

L'objet de cette étude est de mener une recherche sur les causes qui font que le Liban et le Soudan continuent, malgré leur expérience de longue guerre civile, la plus longue d'ailleurs au Moyen Orient et en Afrique, d'illustrer des régimes clientélistes traditionnels se manifestant sous la forme d'un système sectaire. Cette recherche, basée sur la littérature de la théorie de domination dans un cadre postcolonial, étudie la création et la formulation du discours nationaliste dans les années précédant l'accès à l'indépendance, respectivement au Liban et au Soudan dans deux importantes publications indigènes : La Révue Phénicienne au Liban et les Notes et Registres Soudanais (The Sudan Notes and Records) au Soudan. Ces publications démontrent la volonté de l'élite politique, avec l'aval de l'autorité coloniale, à rédiger l'histoire nationale définit autours des identités à caractère sectaire au Liban et au Soudan. Dans la période contemporaine, cette même élite politique a encouragé de plus en plus les idéologies reposant sur le sectarisme et les a habilement reformulées quand elle a dû faire face à des guerres civiles de grande ampleur ; ceci afin de continuer à placer leur propre groupe sectaire en haut de la hiérarchie politique et discursive du pays. Cette recherche conclut qu'au Liban comme au Soudan, le sectarisme est le résultat délibéré de stratégies hégémoniques utilisées par l'élite politique dans leurs pays respectifs. De cette façon, ces élites, précédemment soutenu par le pouvoir coloniale, ont perpétué et légitimé leurs positions supérieures dans la hiérarchie du pouvoir.