Vœu populaire et bien public (1852-1870)

Abstract

RésuméLa pensée napoléonienne exalte les qualités du choix populaire : le peuple serait naturellement vertueux ; son instinct, toujours sûr, serait le meilleur indicateur de l’intérêt national, face à des notables traversés par des dérives factieuses. C’est pourquoi le sentiment politique, exprimé par le bulletin de vote, l’adresse, la célébration festive, ne vaut qu’à travers son unanimité. L’expression plébiscitaire réalise essentiellement le triomphe du « peuple-Empereur », dans une indistinction de l’ensemble national. Ce rêve de fusion harmonieuse est insufflé par l’influence quasi-miraculeuse de l’homme providentiel, au nom prodigieux. Louis-Napoléon favoriserait la conversion de ce peuple égaré. Loin d’instituer une occupation personnelle du pouvoir, les acclamations en sa faveur sont données comme le gage d’un cœur populaire purifié de ses mauvaises passions, par la grâce du toucher salvateur. Le plébiscite napoléonien se veut rempart contre toutes les subversions propres à corrompre les esprits, les « dérivations hostiles » étant ramenées « dans le courant du grand fleuve populaire », selon les termes du discours de Bordeaux, en octobre 1852. En votant Louis-Napoléon, en criant « Vive l’Empereur », le peuple atteste de sa lucidité recouvrée ; ses inclinations politiques se trouvent investies d’une validité morale.

Napoleonian thought celebrates the virtues of the People’s choice. In fact, in its essence the People is virtuous; its instinct, always certain, would be the best possible indicator for national interest as opposed to the notables inclined to factious schemes. Therefore, political assent, expressed through the ballot, the address or the festive celebration, is nothing without unanimity. Its expression through the plebiscite sanctions the triumph of the ‘People-Emperor’, indistinctively identified to the national group. Such a vision of a harmonious fusion is inspired by the quasi-miraculous presence of the providential man with the prodigious name. Louis-Napoleon favoured conversion of those who have strayed. Instead of institutionalizing a personal use of power, the acclamation in his favour is the warrant of the purification of the People’s soul from evil passions thanks to the gracious touch of salvation. Thus, the Napoleonian plebiscite has to be the defence against all corrupting forms of subversion, all ‘hostile derivations’ being brought back to flow within the ‘the great People’s current’ (see Bordeaux speech, October 1852). By voting for Louis-Napoleon, by crying ‘Long live the Emperor’, the People testifies its recovered awareness, and what was no more than political tendency becomes invested with moral value.