Deliberative Democracy and Precautionary Public Reasoning : Exploratory Thoughts

Abstract

article

Because public policy is legally binding and,perhaps more pointedly,can have pervasive social and environmental
 consequences for the autonomy of persons,it should be justifiable to those it could so affect.
 What is much more controversial, and what constitutes the basic intuitive claim of this exploratory
 paper,is that certain public policies should be morally justifiable to both existing and future persons.My
 concern is with policies in such areas as energy, climate change control, nuclear waste management,
 natural resources management, and genomics research and commercialization, which can no doubt
 improve our lives and our descendant’s lives,but which can also result in tremendous adverse effects for
 centuries to come. In this short paper, I suggest that the ideal of deliberative democracy provides a way
 of morally justifying such policies to both existing and future generations.If we take seriously the requirements
 of this ideal,we may have to modify our public reasoning so that it includes reasons that are
 generally acceptable among contemporaries as well as reasons that would be acceptable to posterity.
 The suggestion I make in this paper is that integral to the ideal of deliberative democracy in the transgenerational
 context is a future-oriented and precautionary public reasoning.

Comme les politiques publiques ont force légale et, plus pertinemment, peuvent contenir des conséquences
 sociales et environnementales de première importance sur l'autonomie des personnes, elles
 devraient être justifiables aux individus qu'elles pourraient affecter. Ce qui est beaucoup plus controversé
 et qui constitue l’intuition fondamentale de ce texte, est que certaines politiques publiques
 devraient être moralement justifiables aux individus des générations futures. Le propos de ma réflexion
 concerne des politiques dans des secteurs tels que l'énergie, le contrôle des changements climatiques,
 la gestion des déchets nucléaires, la gestion des ressources naturelles et la recherche et la commercialisation
 en génomique, qui peuvent sans aucun doute améliorer nos vies et celles de nos descendants,
 mais qui peuvent également produire des effets nuisibles démesurés pour les siècles pour venir.Dans ce
 court texte,je démontrerai que l'idéal de démocratie délibérative fournit une justification morale de ces
 politiques, tant pour les générations actuelles que futures. Si nous prenons au sérieux les exigences de
 cette idéal, nous pourrions avoir à modifier nos argumentations publiques de telle sorte qu'elles
 incluent tant les raisons qui sont généralement acceptables pour des contemporains que les raisons qui
 seraient acceptables pour la postérité. Je suggèrerai également qu’une raison publique orientée vers le
 futur et intégrant la précaution est une pièce intégrale à l'idéal de démocratie délibérative dans un
 contexte transgénérationnel.