Sustainable higher education institutions : sustainable development challenges of portuguese higher education institutions

Abstract

Esta investigação insere-se no domínio do desenvolvimento sustentável das instituições de
 ensino superior (IES). O seu desenvolvimento foi aplicado às IES portuguesas.
 Atualmente são conhecidas diferentes práticas internacionais das IES face ao
 desenvolvimento sustentável. No entanto, em Portugal, os estudos na área são
 praticamente inexistentes e a perceção geral é de que estas práticas são, ainda, escassas.
 Este estudo propõe-se contribuir para reduzir a escassez de estudos na área, no contexto
 Português. Para a prossecução de tal desiderato, delinearam-se os seguintes objetivos
 principais de investigação:
 (i) Conhecer e caracterizar a abordagem das IES face ao desenvolvimento
 sustentável;
 (ii) Identificar as práticas que caracterizam as IES sustentáveis;
 (iii) Identificar as dificuldades, os estímulos e os desafios na implementação da
 sustentabilidade nas IES portuguesas;
 (iv) Analisar o estágio de implementação das práticas de desenvolvimento
 sustentável nas IES portuguesas.
 Para alcançar tais objetivos gerais, desenvolveram-se três estudos separados, mas
 complementares (organizados e publicados em quatro artigos científicos).
 O primeiro visou identificar as práticas promotoras do desenvolvimento sustentável
 existentes nas IES portuguesas. Como fonte de informação utilizou-se a informação pública,
 disponível nos sítios de Internet das instituições de ensino. Este primeiro estudo
 circunscreveu-se às práticas formalmente comunicadas, pelas instituições, à comunidade.
 As práticas comunicadas foram analisadas através de uma abordagem qualitativa,
 recorrendo-se para o efeito à análise de conteúdo. Foram analisados os sítios da Internet
 nucleares de todas as instituições de ensino superior portuguesas públicas (excluiu-se da
 análise os sítios de departamentos, escolas e faculdades). A identificação de exemplos que
 pudessem constituir estas práticas nas diferentes dimensões do desenvolvimento
 sustentável (ambiental, económica, social e cultural, e institucional, educacional e política)
 resultou da revisão da literatura sobre desenvolvimento sustentável e IES sustentáveis.
 Os resultados sugerem que mais de 50% das instituições de ensino superior portuguesas
 encontram-se perante estágios iniciais de implementação e comunicação do
 desenvolvimento sustentável. Apesar da revisão da literatura revelar a importância da
 dimensão ambiental nas instituições de ensino superior, também associadas ao conceito
 de práticas de greenwashing (lavagem verde), os resultados mostram que as instituições
 portuguesas dão maior ênfase às dimensões económica e social (pelo menos no que
 respeita às práticas que são comunicadas à comunidade). Ao priorizar as questões relativas
 à sustentabilidade na sua agenda, as instituições de ensino superior portuguesas podem
 melhorar a sua relação com as principais partes interessadas (por exemplo, no âmbito da
 sua classificação em rankings internacionais, para efeitos de financiamento e ainda no
 reforço a sua imagem e competitividade).
 Face a uma maioria de instituições que não desenvolvem, ou que desenvolvem e não
 comunicam práticas de desenvolvimento sustentável, emergiu como relevante conhecer e
 identificar o que influencia a adoção de práticas sustentáveis pelas IES, como as IES veem
 o seu próprio desenvolvimento enquanto IES sustentável, que barreiras existem nesse
 processo e como devem ser ultrapassadas. Para responder a estas questões desenvolveuse
 o segundo estudo. Neste estudo começou-se por procurar conhecer, junto das principais
 partes interessadas (presidentes e reitores, funcionários docentes e não docentes,
 estudantes e entidades externas), qual o conceito de desenvolvimento sustentável, o que
 entendiam por IES sustentáveis e, ainda, que dificuldades, estímulos e desafios
 percecionavam perante a implementação da sustentabilidade no ensino superior
 português.
 O estudo foi desenvolvido através de entrevistas semiestruturadas às principais partes
 interessadas (presidentes e reitores, funcionários docentes e não docentes, estudantes e
 entidades externas) de quatro instituições de ensino superior (dois politécnicos e duas
 universidades), as quais foram tratadas através da análise de conteúdo (com recurso ao
 programa de análise qualitativa MAXQDA). Os resultados foram utilizados para
 compreender a conceptualização que cada uma das partes interessadas apresentava em
 relação aos diversos conceitos (desenvolvimento sustentável, IES sustentáveis, barreiras e
 desafios à implementação da sustentabilidade). Os resultados sugerem que embora a
 sustentabilidade seja um conceito amplo, o conceito de IES sustentável está associado à
 sobrevivência da própria Instituição e à dimensão ambiental. Apesar das principais partes
 interessadas, desde os líderes institucionais aos estudantes, apresentarem uma visão clara
 do papel que as IES devem ter em prol da sustentabilidade, prevalecem questões de ordem
 conjuntural que condicionam a estratégia e a implementação dessa visão, pelo menos nas
 IES portuguesas, tais como: (i) fatores socioeconómicos, (ii) demografia dos estudantes, (iii)
 redução de receitas, e (iv) competitividade entre Instituições. Face a este contexto, estas
 terão que ser priorizadas em detrimento das relacionadas com a sustentabilidade, porque
 são as primeiras que plenificam o quotidiano das instituições e, podem fazer depender a
 sua continuidade. Assim, as questões relacionadas com a sustentabilidade, apesar de
 consideradas significativas, acabam por ser secundarizadas, apesar de planeadas na
 estratégia de algumas IES Portuguesas. Deste modo, constrangimentos de recursos
 financeiros e humanos vão implicar menores investimentos numa estratégia das IES
 orientada para a sustentabilidade.
 Por conseguinte, torna-se fundamental conhecer boas práticas nacionais e internacionais
 e, ainda, desenvolver a criação de redes, uma vez que estas poderão fornecer pistas sobre
 como as Instituições podem enfrentar os desafios relacionados com a competitividade, o
 financiamento, o número de estudantes matriculados, as parcerias institucionais e a
 qualidade/excelência do ensino e da investigação.
 Este trabalho contribuiu, também, para investigar como as principais partes interessadas
 das IES compreendem o comprometimento das instituições Portuguesas no que se refere:
 (i) ao ensino da sustentabilidade em todos os cursos; (ii) ao incentivo à investigação e
 divulgação de conhecimentos da sustentabilidade; (iii) à implementação de campi verdes
 e apoio dos esforços locais de sustentabilidade, e (iv) ao envolvimento e partilha de
 informação com redes de contactos internacionais (tal como definido na iniciativa de
 sustentabilidade do ensino superior das Nações Unidas). Pretendia-se, ainda, compreender
 que boas práticas ou medidas são reconhecidas como promotoras do desenvolvimento
 sustentável ou para se tornarem instituições de ensino superior sustentáveis. Os resultados
 sugerem que a sustentabilidade é reconhecida como importante quer para as IES, quer
 para a sociedade, no entanto verifica-se que a sustentabilidade não se encontra, ainda,
 incorporada, implementada e institucionalizada em todo o sistema e atividades das IES. Na
 maior parte das Instituições, a sustentabilidade encontra-se apenas em algumas das
 atividades das IES, principalmente ao nível da educação. Apesar das principais partes
 interessadas serem unânimes em aceitar a importância da educação para o
 desenvolvimento sustentável, na maioria das IES portuguesas não há declarações formais
 e estratégicas que encorajem a sua implementação. Na prática, nas IES Portuguesas, as
 atividades para a promoção da sustentabilidade não estão implementadas em todo o
 sistema das IES, nem mesmo ao nível da educação para o desenvolvimento sustentável. No
 entanto, verifica-se que em algumas das atividades existem já algumas iniciativas,
 nomeadamente ao nível da investigação e da divulgação comunitária.
 Face à Década da Educação para o Desenvolvimento Sustentável (2014-2025) torna-se
 imprescindível a identificação das estratégias promovidas pelas IES em prol do
 desenvolvimento sustentável. Torna-se ainda essencial introduzir as questões da
 sustentabilidade, em todas as atividades, através de uma abordagem descendente (de cima
 para baixo), com o comprometimento e planeamento por parte dos órgãos de governo e,
 envolvendo todas as principais partes interessadas.
 Para melhor compreender o nível de implementação de práticas sustentáveis nas IES
 portuguesas prosseguiu-se com o terceiro estudo desta investigação. Neste âmbito, foi
 desenvolvido um inquérito por questionário disponibilizado à totalidade das instituições de
 ensino superiores públicas em Portugal. O questionário visava recolher dados que
 permitissem auferir as perceções dos dirigentes das IES quanto ao estado de
 implementação de práticas, projetos ou iniciativas para a sustentabilidade das próprias
 instituições, nas diferentes dimensões (ambiental, económica, social e cultural, e
 institucional, educacional e política). Pretendia-se, ainda, que a IES indicasse se havia
 aderido a rankings, se possuía certificações ou declarações na área do desenvolvimento
 sustentável ou na área da educação para o desenvolvimento sustentável. O inquérito por
 questionário foi enviado por correio eletrónico, através do LimeSurvey, a todos os Reitores,
 Presidentes, Diretores de Escolas, Faculdades e Departamentos de todas IES públicas e
 portuguesas.
 Os resultados sugerem que as instituições de ensino superior portuguesas começam a dar
 relevância à sustentabilidade nas diferentes dimensões e a incluir esta questão nos seus
 planos estratégicos e políticas de comunicação. No entanto, a maioria das práticas
 associadas às dimensões da sustentabilidade encontram-se, ainda, em fase de projeto, ou
 na fase de planeamento. De acordo com as conclusões finais, as IES portuguesas
 encontram-se ainda numa fase embrionária no que concerne à implementação,
 incorporação e institucionalização da sustentabilidade em todo o seu sistema, quer ao nível
 das atividades (educação, investigação, operações no campus, extensão comunitária e
 avaliação e comunicação através de relatórios), quer ao nível das dimensões (ambiental,
 económica, social e cultural e institucional, política e educacional).
 Os resultados corroboram o papel importante que as IES desempenham (ou podem
 desempenhar) na promoção da sustentabilidade. No entanto, a falta de recursos
 financeiros, a diminuição do financiamento no ensino superior e a diminuição do número
 de estudantes são percecionadas como as principais barreiras pelas IES, o que por sua vez
 condicionam este empoderamento, porque estas práticas ainda estão associadas à
 utilização de recursos financeiros.
 A investigação sugere, também, que é essencial identificar as estratégias das instituições
 de ensino superior, no que diz respeito à sustentabilidade e sua implementação,
 incorporação e institucionalização em todas as atividades, através de uma abordagem
 descendente, iniciando-se com atividades de planeamento dirigidas pelos órgãos de
 governo e que envolvam todas as principais partes interessadas. Por último, a investigação
 identifica, igualmente, a importância de uma mudança conceptual e organizacional das IES,
 relacionada com uma maior aproximação às principais partes interessadas, e resultando da
 incorporação, implementação e institucionalização da sustentabilidade em todo o sistema
 da IES, permitindo o estabelecimento de objetivos em consonância com as diferentes
 partes interessadas, bem como a diminuição da resistência por parte de alguma das partes
 interessadas ao desenvolvimento da sustentabilidade.

This doctoral study explores higher education institutions and their role in fostering
 sustainability by assessing the perceptions of stakeholders, namely organization leaders.
 The aims of this research are to assess the importance and responsibility of higher
 education institutions in the fostering of sustainable development, to identify the barriers
 faced and challenges to overcome as these also affect their sustainability as teaching
 institutions, and to analyze the current state of the implementation of sustainability in
 Portuguese higher education institutions. The empirical study was undertaken in three
 studies (and organized in four papers). The first analyzed sustainability practices with
 information collected from the institutions' websites; the second continued the study with
 a qualitative approach by interviewing the organization leaders and stakeholders, at four
 Portuguese higher education institutions; and the last took a quantitative approach by
 examining the implementation of sustainability practice using data obtained from a
 questionnaire sent to all the Portuguese public higher education institutions. The research
 demonstrates that sustainability studies in Portuguese public higher education institutions
 are still scarce, and that higher education institutions are in an embryonic phase of
 implementing, incorporating and institutionalizing sustainability strategies, measures and
 policies in all their activities and dimensions. There is clear evidence that higher education
 institutions play an important role in the promotion of sustainability. However, the lack of
 financial resources is perceived as the main barriers to sustainability in these institutions.
 This study clearly demonstrates that although sustainable development is recognized as
 being very important to higher education institutions and society, it is not yet embedded
 in the system's strategies, activities, and policies. It is essential to identify sustainability
 strategies and to introduce sustainable development in all activities, through a “top down”
 process and involving all stakeholders. Finally, not only does the research identify the
 importance of a conceptual and organizational change in higher education institutions, but
 it also contributes to the literature on sustainable higher education institutions, as well as
 to how higher education for sustainable development is understood and can be improved,
 namely in the Portuguese higher education system.