Regionalism and higher education in south América: a comparative analysis for understanding internationalization

Abstract

Current region-building projects are crafting higher education governance around the world. In fact, almost every regional scheme has launched programs and policies to promote the coordination, cooperation and/or integration of higher education systems and institutions. This paper focuses in the South American region and develops a comparative analysis of regional schemes, focusing on four cases: the Common Market of the South (Mercosur), the Bolivarian Alliance for the People of Our America – People’s Trade Agreement (Alba-TCP), the Union of South American Nations (UNASUR) and the Pacific Alliance (AP). These regional projects – regardless its ideological orientation– are delivering policies to promote university cooperation, coordination and/or integration. We argue that at least three trends of internationalization of the university are being diffused and consolidated through regionalism: first, a status-quo internationalization (hegemonic); second, a revisionist internationalization; third, a counter-hegemonic internationalization. The Pacific Alliance reveals the first type; Mercosur is the revisionist case; and ALBA-TCP represents an attempt of a counter-hegemonic process. UNASUR is an “in-between” case, as the Atlantic versus Pacific divide has not yet been resumed. We unfold the argument by pursuing a comparative approach.

Los actuales proyectos de construcción de región están generando modificaciones en la gobernanza de la educación superior en todo el mundo. De hecho, casi todos los esquemas regionales han puesto en marcha programas y políticas para promover la coordinación, cooperación y / o integración entre sistemas e instituciones de la educación superior. Este documento se centra en la región de América del Sur y desarrolla un análisis comparativo de cuatro regionalismos, a saber: el Mercado Común del Sur (Mercosur), la Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América - Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA-TCP) , la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) y la Alianza del Pacífico (AP). Estos proyectos regionales, independientemente de su orientación ideológica, están encaminando políticas para promover la cooperación, coordinación y/o integración universitaria. Nuestro argumento es que al menos tres tendencias de la internacionalización de la universidad se difunden y se consolidan a través del regionalismo: primero, una internacionalización status-quoísta (hegemónica); segundo, una internacionalización revisionista; tercero, una internacionalización contra-hegemónica. La Alianza del Pacífico revela el primer tipo; el Mercosur es el caso revisionista; y el ALBA-TCP representa un intento de un proceso contra-hegemónico. UNASUR es un caso “en el medio”, en tanto presenciamos una división entre un eje Atlántico y otro Pacífico. Desarrollamos nuestro trabajo a partir de un esquema de regionalismo comparado.