Encouraging critical thinking development in an EFL Classroom through urban legends

Abstract

We live in a society in which social conflicts such as violence, crime, and lack of values, among others, have become a constant reality. These problems are not disconnected from school life. For this reason, this article describes an action-research study conducted in an EFL classroom, which sought to develop eleventh graders’ critical thinking skills through the discussion of social issues related to their lives. To accomplish this task, American urban legends were implemented as a means to develop critical thinking skills. Data were collected from the students’ opinions and class work as well as from the researchers’ observations (field notes) during the pedagogical intervention. Findings reveal that the students enhanced in a greater or lesser degree critical thinking skills, naming evaluate, critique, and create, while they developed their language skills simultaneously in the foreign language.

Moramos numa sociedade na que os conflitos sociais como a inseguridade, o crime, e a perdida de valores, entre outros, são parte constante da realidade. Estes conflitos não estão desligados da vida escolar. Por isso, este artigo descreve um estudo de pesquisa-ação levado a cabo numa aula de inglês como língua estrangeira, que explorou o desenvolvimento das habilidades de pensamento crítico de estudantes de grau de ensino onze, por meio da discussão de temas sociais relacionados com suas vidas. Para tal efeito, utilizaram-se várias lendas urbanas norte-americanas como meio para desenvolver o pensamento crítico. Recolheram-se dados das opiniões dos estudantes e de seus trabalhos em aula, assim como das notas de campo escritas pelos professores investigadores, durante a intervenção pedagógica. Os resultados revelam que os estudantes desenvolveram distintos graus de habilidades de pensamento crítico, como avaliar, criticar e criar, enquanto que melhoraram as habilidades comunicativas na língua inglesa

Vivimos en una sociedad en la que los conflictos sociales como la inseguridad, el crimen, y la pérdida de valores, entre otros, son parte constante de la realidad. Estos conflictos no están desligados de la vida escolar. Por ello, este artículo describe un estudio de investigaciónacción llevado a cabo en una clase de inglés como lengua extranjera que exploró el desarrollo de las habilidades de pensamiento crítico de estudiantes de grado once mediante la discusión de temas sociales relacionados con sus vidas. Para tal efecto, se utilizaron varias leyendas urbanas estadounidenses como medio para desarrollar el pensamiento crítico. Se recogieron datos de las opiniones de los estudiantes y de sus trabajos en clase así como de las notas de campo escritas por los profesores investigadores durante la intervención pedagógica. Los hallazgos revelan que los estudiantes desarrollaron en distintos grados las habilidades de pensamiento crítico, tales como evaluar, criticar, y crear, mientras que mejoraron las habilidades comunicativas en la lengua inglesa.