Missionaries’ Contribution for the Arts of Fire at the Beijing Court (17th-18th Centuries)

Abstract

International audience

Following a chronological order, the article presents the different stages of the installation of the imperial glassworks next to the Catholic church of the French Jesuit mission in Beijing from the correspondence of the French missionaries working in the service of the Court under the three first emperors of the Qing dynasty (1644-1911). Enameled glass objects were appreciated at the Court and sought after in the provinces as gifts to encourage the establishment of churches. The eminent role of temporal coadjutors in the production of glass, including scientific objects used for astronomical observations and cartographic work, is highlighted despite the limited number of archives concerning them.

L’article relate les étapes de l’installation de la verrerie impériale à côté de l’église catholique de la mission jésuite française de Pékin et le rôle des acteurs qui ont travaillé à la production d’objets émaillés. Il suit un ordre chronologique reconstitué à partir des correspondances en français des religieux travaillant au service de la cour sous les trois premiers empereurs de la dynastie des Qing (1644-1911). L’étude met l’accent sur la part prise par les missionnaires dans la diffusion des productions italiennes et françaises dans les provinces où elles étaient offertes comme cadeaux aux mandarins locaux pour favoriser l’installation d’églises. Les coadjuteurs temporels ont tenu une place éminente dans les activités de la verrerie célèbre pour sa fabrication de chefs-d’œuvre artistiques et la production d’objets scientifiques qui ont servi aux observations astronomiques et aux travaux de cartographie sous patronage impérial.