Quelle place pour les vertus dans l’administration publique ?

Abstract

En se basant sur l’exemple des actions de sensibilisation aux questions d’éthique menées dans le cadre de la formation initiale des futurs hauts fonctionnaires français, cet article traite de l’intérêt qu’il y a à se référer aux vertus civiques telles qu’elles ont pu être conceptualisées dans l’Antiquité et à la Renaissance pour guider l’action publique en général et le comportement à la fois collectif et individuel de ses agents face aux défis que rencontre l’administration publique moderne. Toutefois, la présence de ces vertus ne pouvant pas toujours être considérée comme acquise, il convient de faire en sorte que les valeurs auxquelles elles renvoient soient transmises et qu’elles soient mises en avant dans la formation des futurs cadres de l’administration publique pour pouvoir être mises en pratique dans l’exercice de leurs fonctions.

Using the example of pre-service training for incoming top civil servants provided at the French national school of public administration (ENA), this article shows how the issue of ethics is dealt with in the school’s curriculum. It highlights the advantages of combining different kinds and forms of value transmission with practical consciousness-raising, and of bringing ethical issues to life. The article argues that traditional civic virtues such as prudence, justice, temperance and fortitude are still valid because they are rooted in long-standing experiences. Yet, adhesion to ethical values, as well as a sense of ethics, cannot be expected to emerge “spontaneously” in the consciousness of every civil servant. Just as values need to be transmitted, virtues must be highlighted and “demonstrated” before they can be practised.