Médicaments et médecines traditionnelles. Le cas d’interventions en santé internationale auprès des autochtones de l’Amazonie brésilienne

Abstract

Le respect des médecines traditionnelles est un objectif de l’Organisation mondiale de la santé depuis 1978. Ces médecines ne sont pourtant encore aujourd’hui que peu connues, d’où la nécessité de repenser certains principes éthiques en rapport avec la reconnaissance de leur efficacité, leur développement et leur renouvellement. Une ethnographie multi-site d’un projet de Médecins sans frontières auprès des Madija-Kulina de l’Amazonie brésilienne autochtone permet de comprendre certains enjeux éthiques issus de l’interface entre biomédecines et médecines traditionnelles autochtones. L’article s’attarde tout particulièrement aux savoirs et pratiques entourant les remèdes traditionnels au moment où l’on cherche à introduire les médicaments pharmaceutiques en ces mêmes lieux. C’est ensuite à l’aide d’une anthropologie du médicament, des essais cliniques et des critères d’efficacité de ceux-ci qu’on propose des pistes pour une meilleure reconnaissance de la médecine traditionnelle par les organisations de santé internationale.

The respect of traditional medicines is a declared objective of the World Health Organization since 1978. These medicines are nevertheless still only faintly recognized and in our view entice the necessity to rethink certain ethical principles in relation to their value, their development and their renewal. A multi-sited ethnography of a project led by Doctors Without Borders within indigenous Madija-Kulina populations of the Brazilian Amazon helps understand certain ethical problems stemming from the interface between biomedicines and indigenous traditional medicines. The article focuses more particularly on the knowledges and practices surrounding traditional medicines at the moment when pharmaceuticals are to be introduced in those same contexts. Insights from anthropology of medicines, and in parallel of anthropology of clinical trials and their criteria of efficacy, help develop our propositions towards a better recognition of traditional medicines by international health organizations.