Kenya at a Crossroads: Hopes and Fears Concerning the Development of Oil and Gas Reserves

Abstract

Kenya is expected to become a hydrocarbon producer and an oil export hub in the coming years and if properly managed, oil and gas could provide Kenya with a unique opportunity to cement the path towards sustainable economic growth that the country engaged in a few years ago. However, mismanagement of the newly found oil and gas reserves will not only deprive the East African nation of a chance to prosper, but could spur renewed conflict. Kenya recently engaged in deep institutional reforms through the adoption of ‘Devolution’, aimed at addressing the country’s most severe governance weaknesses. The combination of oil and gas revenues, improved governance and a peaceful context could set the stage for Kenya to leave behind its old woes of corruption, political patronage, ethnic rivalries and violence. It is a challenging endeavor and Kenya will encounter many stumbling blocks on the way, as the brutal terrorist attack of September 2013 in a Nairobi shopping mall reminded us. This article analyzes the potential for Kenya to engage in sound management of its nascent hydrocarbon industry and the dangers if the country fails to do so.

Le Kenya pourrait devenir un producteur d’hydrocarbures et une plaque tournante pour l’exportation de pétrole au cours des prochaines années. Si les ressources sont gérées de manière adéquate, l’exploitation des hydrocarbures pourrait être une opportunité unique de consolider de façon durable la croissance économique dans laquelle le pays est engagé depuis quelques années déjà. Toutefois, une mauvaise gestion des réserves de gaz et de pétrole récemment découvertes ne ferait pas que priver le Kenya d’une occasion de prospérer. Une mauvaise gestion pourrait également raviver des conflits. Le pays a récemment engagé de profondes réformes institutionnelles, par l’adoption de la « déconcentration des pouvoirs » dans le but de s’attaquer aux plus sérieux problèmes de gouvernance du pays. L’effet combiné de l’afflux de revenus des hydrocarbures, de l’amélioration de la gouvernance et d’un contexte pacifié pourrait créer les conditions pour surmonter certains des maux qui affligent le Kenya comme la corruption, le clientélisme politique, les rivalités ethniques et la violence. La tâche est cependant complexe, elle ne sera pas de tout repos et de nombreux obstacles se dresseront sur sa route, comme nous le rappelle la brutale attaque terroriste du centre commercial à Nairobi en septembre 2013. Cet article analyse les potentiels d’une gestion avisée de l’industrie naissante des hydrocarbures au Kenya, et les dangers, si le pays échoue en la matière.

Se espera que en los próximos años Kenia se convierta en un productor de hidrocarburos y en un centro de exportación de petróleo, y si se administra adecuadamente, el petróleo y el gas podrían proporcionar a Kenia una oportunidad única para cimentar el camino hacia un crecimiento económico sustentable en el que el país se embarcó hace unos años. Sin embargo, el manejo inadecuado de los yacimientos de petróleo y gas encontrados recientemente no sólo privará al país de África oriental de una oportunidad para prosperar, sino que también podría incentivar nuevos conflictos. Recientemente, Kenia se embarcó en grandes reformas institucionales mediante la adopción de la “descentralización”, con el objetivo de abordar las debilidades de gobernanza más graves del país. La combinación de los ingresos por petróleo y gas, la gobernanza mejorada y un contexto pacífico podrían crear las condiciones para que Kenia deje atrás sus antiguos problemas de corrupción, nepotismo político, rivalidades étnicas y violencia. Es un emprendimiento difícil, y Kenia se encontrará ante muchos obstáculos a lo largo del camino, como el brutal ataque terrorista en el centro comercial de Nairobi en septiembre de 2013 nos lo recordó. Este artículo analiza el potencial de Kenia para emprender una administración sólida de su emergente industria de hidrocarburos y los peligros si el país fracasa en el intento.