The Bali Agreement: Implications for Development and the WTO

Abstract

At the most recent World Trade Organisation (WTO) ministerial conference, in December 2013, in Bali, Indonesia, ministers from 160 countries concluded the first multilateral agreement ever negotiated under the auspices of the WTO. After five years of impasse in the moribund Doha Round of trade negotiations, the so-called “Bali package” was enthusiastically welcomed by the world’s governments and international press alike as a critical step towards restoring the credibility of the WTO as a negotiating forum. The centrepiece of the package is without doubt a new agreement on trade facilitation aimed at reducing red tape, and facilitating customs procedures in an effort to cut down the cost of doing business. Other — less far reaching — aspects of the deal focused on food security and a set of issues of particular interest to least developed countries including trade preferences or cotton subsidies. As the dust from the heated Bali negotiations settles, the main challenge for the WTO will now consist in building on this success to re-energise multilateral negotiations and ultimately close the Doha Round. In a world increasingly dominated by regional and bilateral free-trade agreements, members will have to confront the core issues that have divided them for nearly 15 years and find creative solutions to rehabilitate the WTO’s centrality in global trade governance.

Lors de la dernière conférence ministérielle de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) qui s’est tenue en décembre 2013 à Bali, en Indonésie, les ministres de 160 pays ont conclu le premier accord multilatéral jamais négocié sous les auspices de l’OMC. Après cinq ans d’impasse dans le cadre du cycle moribond de négociations commerciales de Doha, ledit « paquet de Bali » a été accueilli avec enthousiasme par les gouvernements du monde et la presse internationale comme une étape cruciale vers la restauration de la crédibilité de l’OMC en tant qu’instance de négociation. La pièce maîtresse de ce « paquet » est assurément le nouvel accord de facilitation des échanges visant à réduire la bureaucratie et à simplifier les procédures douanières afin de diminuer les coûts liés aux affaires. D’autres aspects de cette entente, moins ambitieux, portent sur la sécurité alimentaire et une série de questions intéressant plus particulièrement les pays les moins développés telles que les préférences commerciales ou la subvention du coton. Alors que retombe l’effervescence des négociations de Bali, le principal défi de l’OMC consistera maintenant à mettre à profit ce succès pour raviver les négociations multilatérales et finalement clore le cycle de Doha. Dans un monde de plus en plus dominé par les accords de libre-échange régionaux et bilatéraux, les membres de l’OMC devront faire face aux questions fondamentales qui les divisent depuis plus de quinze ans et trouver des solutions créatives afin de restaurer le rôle primordial de l’OMC dans la gouvernance des échanges internationaux.

En la más reciente conferencia ministerial de la Organización Mundial del Comercio (OMC) que tuvo lugar en Bali, Indonesia, en diciembre de 2013, los ministros de 160 países firmaron el primer acuerdo multilateral negociado bajo los auspicios de la OMC. Tras cinco años de estancamiento de las negociaciones comerciales de la Ronda de Doha, el llamado "Paquete de Bali" ha sido acogido con gran entusiasmo por los gobiernos de todo el mundo y por la prensa internacional y ha sido reconocido como un paso fundamental hacia el restablecimiento de la credibilidad de la OMC como foro de negociación. La pieza central del paquete es, sin lugar a dudas, un nuevo acuerdo para facilitar el comercio que busca reducir los trámites burocráticos y aligerar los procedimientos aduaneros en un esfuerzo por reducir el costo de las transacciones. Otros aspectos menos trascendentales de la operación se enfocan en la seguridad alimentaria y en una serie de cuestiones de especial interés para los países menos desarrollados, como por ejemplo las preferencias comerciales o los subsidios al algodón. Una vez pasada la acalorada tormenta de negociaciones de Bali, ahora el principal desafío para la OMC consiste en reactivar las negociaciones multilaterales sobre la base del éxito alcanzado para finalmente concluir la Ronda de Doha. En un mundo cada vez más dominado por acuerdos de libre comercio regionales y bilaterales, los miembros tendrán que enfrentarse a las cuestiones fundamentales que los han dividido durante casi 15 años y encontrar soluciones creativas para revivir el rol fundamental que juega la OMC en la gobernanza del comercio mundial.