Social Protection as Development Policy: A New International Agenda for Action

Abstract

At the turn of the millennium, social protection became a new priority for both states of the global South and international development policy more generally. As, in the past, social protection policies were considered unsuitable for development countries, the elevation of social protection to the level of a preferred instrument of development marks a fundamental paradigm shift. This shift began in the late 1990s, driven by disenchantment with the results of economic adjustment programmes, the 1997 Asian economic crisis, and a heightened awareness of the negative effects of global poverty. Social protection thus became a preferred instrument of the Millennium Development Goals, while the World Bank promoted social protection as a key component of international poverty reduction strategies (social risk management). The Department for International Development (DfID) in the United Kingdom, along with other organisations, promoted a development model centred on the rights of the poor. Successful social protection programmes developed in the Global South – such as Brazilian and South African social pension schemes and conditional cash transfers (CCT) established in Mexico and Brazil – were adopted as model programmes at the global level. The purpose of this article is to analyse the emergence of social protection in development policies. From this perspective, it examines the various types of programmes promoted by the international community, with a specific focus on CCT. It concludes with an assessment of the relative appropriateness of social protection policies for developing countries.

Con el inicio del nuevo milenio, la protección social se ha convertido en una nueva prioridad tanto para los países del Sur Global como para las políticas de desarrollo internacional de manera general. Dado que en el pasado, las políticas de protección social se habían considerado inadecuadas para los países en vías de desarrollo, el ascenso de la protección social a un nivel de instrumento preferido de desarrollo marca un cambio fundamental de paradigma. Este cambio se inició al final de los años 1990s, impulsado por el desencanto con los resultados de los programas de ajuste económico, la crisis económica asiática de 1997 y la mayor conciencia respecto a los efectos negativos de la pobreza mundial. Por lo tanto, la protección social se convirtió en un instrumento preferido para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio, al mismo tiempo que el Banco Mundial promovía la protección social como un componente clave en las estrategias internacionales para la reducción de la pobreza (gestión del riesgo social). El Departamento para el Desarrollo Internacional (DfI por sus siglas en inglés) del Reino Unido, junto con otras organizaciones, fomentó un modelo de desarrollo centrado en los derechos de los pobres. Programas exitosos de protección social desarrollados en los países del Sur Global -tales como los esquemas de pensión social brasileños y Sudafricanos y las transferencias condicionales de efectivo (TCE) establecidos en México y Brasil- fueron adoptados como programas modelo a nivel mundial. El propósito de este artículo es analizar el surgimiento de la protección social en las políticas de desarrollo. Desde esta perspectiva, examina los diversos tipos de programas fomentados por la comunidad internacional, con un enfoque especial en las TCE. Concluye con una evaluación de la relativa pertinencia de las políticas de protección social para los países en vías de desarrollo.