A CONCISE OVERVIEW OF MICRONUTRIENT DEFICIENCIES IN AFRICA AND FUTURE DIRECTIONS

Abstract

Despite some encouraging progress, micronutrient malnutrition remains a public health problem affecting all countries in Africa. Estimates show that over 85 million people living on the African continent are iodine deficient. A further 180 million are at risk of iodine deficiency disorders. With iodized salt reaching about 70% of African households, these figures are presumably lower. Anemia is a major public health problem in Africa, affecting over 80% of women, infants and young children. Vitamin A deficiency is a public health problem in 64 countries. With a focus on the prevention and control of micronutrient deficiencies, supplementation with vitamin A capsules has been successfully integrated into the National Immunization Days in 43 of 64 vitamin A-deficient countries. Iron/folate supplementation of pregnant women is government policy in virtually all countries but has had very limited success. Multimicronutrient supplementation is another approach that is being explored. Food-based approaches such as dietary diversification are both sustainable and culturally well-accepted in the African context. Many countries in Africa are progressing with food fortification efforts including wheat flour fortification with iron in Zimbabwe and vitamin A fortification of sugar in Zambia. Ongoing complementary public health measures include breastfeeding, immunization, control of infectious diseases and poverty alleviation policies. Many existing challenges devalue the potential impact of nutrition programs on development and national progress. There exists however, a wealth of innovative promising experiences in Africa such as national micronutrient days and hammermill fortification. The major initiatives currently addressing malaria, tuberculosis, HIV/AIDS and infectious diseases will also contribute.

Key words: micronutrient malnutrition, vitamin A, iron, iron deficiency anemia, Africa Rsum UNE VUE GLOBALE CONCISE DES INSUFFISANCES EN MICRONUTRIMENTS EN AFRIQUE ET ORIENTATIONS FUTURES

RÉSUMÉ Malgré quelques progrès encourageants, la malnutrition en matière de micro-nutriments demeure un problème de santé publique qui affecte tous les pays en Afrique. Les estimations montrent que plus de 85 millions de personnes vivant sur le continent africain ont des insuffisances d iode et que 180 millions d autres sont menacés d avoir des perturbations causées par l insuffisance d iode. Etant donné que le sel iodé atteint près de 70% de ménagers Africains, ces chiffres sont sans doute inférieurs à la réalité. L anémie est un problème majeur de santé publique en Afrique ; elle affecte plus de 80% de femmes, de nourrissons et de petits enfants. L insuffisance en Vitamine A est un problème de santé publique dans 64 pays. L accent étant mis sur la prévention et la réduction des insuffisances en micro-nutriments, le supplément par des capsules de vitamine A a été efficacement intégré dans les Journées Nationales d Immunisation dans 43 sur 64 pays accusant une insuffisance en vitamine A. Un supplément de fer/folate chez les femmes enceintes est une politique gouvernementale dans pratiquement tous les pays, mais il a eu un succès très limité. Le supplément de multimicronutriments est une autre approche qui est explorée actuellement. Des approches basées sur les aliments, telles que la diversification du régime alimentaire, sont viables et culturellement bien acceptées dans le contexte africain. Plusieurs pays d Afrique progressent avec des efforts de fortification alimentaire, comme la fortification de la farine de blé avec du fer au Zimbabwe et la fortification de la vitamine A avec du sucre en Zambie. Les mesures en cours qui sont complémentaires de la santé publique sont notamment l allaitement, l immunisation, la lutte contre les maladies infectieuses et les politiques d allègement de la pauvreté. Beaucoup de défis actuels dévaluent l impact éventuel des programmes de nutrition sur le développement et le progrès national. Il existe, cependant, une richesse d expériences novatrices prometteuses en Afrique, telles que les journées nationales des micro-nutriments et la fortification de hammermill. Les initiatives majeures de lutte contre la malaria, la tuberculose, les maladies infectieuses connexes du VIH/SIDA apporteront également des contributions. Mots clés: malnutrition par manque de micro-nutriments, vitamine A, le fer, l anémie causée par l insuffisance du fer, Afrique. (Af. J. Food and Nutritional Sciences: 2002 2 (2): 78-85)