Biographie de John Arnott, missionnaire et ethnographe du Chaco

Abstract

The South American Missionary Society (SAMS), société évangélique d’origine anglicane, arrive pour la première fois dans le Chaco argentin en 1911, dans le but d’évangéliser les tribus wichí, toba et pilagá [1]. La congrégation établit les premiers postes missionnaires en 1914, à Los Urundeles et Misión Chaqueña El Algarrobal [2]. C’est dans ce contexte qu’arrive en Argentine un jeune Écossais d’à peine 18 ans, séduit par le travail évangélique après avoir connu Barbrooke Grubb, le légendaire missionnaire qui a travaillé des années durant parmi les Indiens du Paraguay [3]. En compagnie d’un autre jeune Écossais, Colin Smith, Arnott s’embarque alors pour l’Amérique du Sud le 26 mars 1925. Alors que Smith reste à la mission mère de El Algarrobal, Arnott est envoyé à la mission de l’Isoso dans le Chaco bolivien, qui réunit des Indiens de langue guarani [4]. Avec ses collègues, Henry Grubb et William Everitt, Arnott commence l’apprentissage de la langue indigène, fonde une école et donne des cours aux enfants indiens. Il s’occupe en outre des soins médicaux et travaille au développement du travail manuel parmi les Guarani. Cependant cette mission – le seul poste anglican en territoire bolivien – ne durera pas longtemps : de 1926 à 1935. À la fin de la guerre du Chaco entre la Bolivie et le Paraguay (1932-1935), les missionnaires abandonnent le pays et retournent en Argentine.