De la guerre hispano-américaine à la guerre en Irak : le discours des intellectuels anti-impérialistes, 1898-2006

Abstract

De la guerre hispano-américaine à la guerre en Irak : le discours des intellectuels anti-impérialistes, 1898-2006 Cet article propose une comparaison entre le discours anti-impérialiste des intellectuels américains hier et aujourd’hui, c’est-à- dire pendant la guerre Hispano-américaine de 1898 et depuis l’invasion de l’Irak en 2003. Si le monde a changé et si ces deux guerres ne sont pas de même nature, les rapports entre les intellectuels et le politique sont restés, à bien des égards, semblables. Après avoir mis en évidence les grands thèmes abordés par ces intellectuels anti-impérialistes, l’article montre que leur discours est très peu idéologique et qu’il se situe aux confins de la morale et de la politique. La dernière partie de l’article analyse les raisons pour lesquelles ce discours anti-impérialiste peine à se faire entendre ; sont notamment évoqués l’existence de mythes américains très puissants, le désintérêt relatif des américains pour l’histoire et le manque d’outils théoriques adéquats pour pouvoir formuler un discours critique convaincant sur l’impérialisme américain.

The article addresses the relationship between politics and the discourse of anti-imperialist intellectuals. It compares the anti-imperialist discourse during the Spanish American war of 1898 and the war in Irak. In 1898 as in 2006, intellectuals tended to stress their attachment to American values, their patriotism as well as their belief in American universalism, and to couch their arguments in moral rather than in political terms. The article contends that they did so—and still do—because political criticism is often interpreted as un-American by American public opinion. The article also attempts to account for the relative weakness of anti-imperialist discourse and the reason for its failure to convince the American public by emphasizing the influence of a potent American mythology, the absence of political unity among anti-imperialists and the ahistorical character of the American nation.