La Place et le rôle des femmes dans les Églises réformées

Abstract

La diversité des informations concernant la condition de la femme protestante aux XVIe et XVIIe siècles explique que leur interprétation est complexe. Des historiens ont commencé par accentuer les effets positifs de la Réforme sur la condition féminine. Ensuite, les études ont conduit à des conclusions plus nuancées. Les hommes qui ont dirigé la Réforme paraissent en effet avoir contribué à renforcer le patriarcat familial et une hiérarchie sociale très fortement attestée. Nos recherches, qui ont porté sur un grand nombre de registres de consistoires des Églises locales, conduisent à penser que les efforts des Églises réformées et de leurs consistoires pour placer la femme sous l’autorité masculine furent largement suivis d’effets. Mais il apparaît aussi, que du fait des conditions d’existence des protestants français, les femmes ont trouvé à créer, puis à garder pour elles-mêmes un « espace » dans lequel elles tinrent un rôle de premier plan. Les nouvelles conceptions du mariage et certains usages ecclésiastiques ont en effet permis aux femmes réformées de conserver la capacité de se comporter avec une force et une indépendance qui, souvent, renvoie à des situations antérieures à la Réforme.

The various interpretations surrounding the condition of Protestant women during the sixteenth and seventeenth centuries are diverse and complex. Historians initially emphasized the positive aspects of the Reformation on the role and status of women. Subsequent studies have been far more cautious in their conclusions. The men who led the Reformation seem to have worked for the reinforcement of patriarchy and the strengthening of a rigid social hierarchy. My own research, which is based on the examination of a substantial number of consistory registers from local churches, suggests that the efforts of the French Reformed Churches and their consistories were vigorous and effective. But it also appears that many Protestant women were able to establish and maintain their own feminine “space,” one which they dominated. The Protestant reconceptualization of marriage and certain ecclesiastical practices, for example, allo-wed Protestant women to retain the capacity to act with a force and independence that often recalled the situation prior to the Reformation.

La diversidad de las informaciones sobre la condición de la mujer protestante en los siglos XVI y XVII iniplica una interpretación compleja. Distintos historiadores empezaron resaltando los efectos positivos de la Reforma sobre la condición feminina. Después, los estudios llegaron a conclusiones más matizadas. En efecto, parece que los hombres que condujeron la Reforma contribuyeron a fortalecer el pratiarcado familiar y una jerarquía social muy marcada. A partir del estudio de numerosos registros de consistorios de iglesias locales, nuestras investigaciones permiten pensar que los esfuerzos de las Iglesias reformadas y de sus consistorios para colocar a la mujer bajo la autoridad. masculina tuvieron muchos efectos en la realidad. Sin embargoo, se desprende también de nuestro estudio que, por las condiciones de vida de los protestantes franceses, las mujeres pudieron crear y conservar un « espaclo » propio donde tuvîeron un papel de primer importancia. En efecto, las nuevas concepciones del matrimonio y algunos usos eclesiásticos permitieron a las mujeres reformadas mantener la capacidad de comportarse cou una fuerza y una independencia que, frecuentemente, es comparable a situaciones anteriores a la Reforma.