Hume et l'utilité

Abstract

Hume est-il utilitariste ? Bentham n'a pas hésité à lui faire une place de choix dans ses deux articles sur l'utilitarisme. Mais, s'il est utilitariste, il l'est surtout dans l'Enquête sur les principes de la morale, qui fait suite au Traité de la nature humaine ; et il n'entend certainement pas l'utilité comme un utilitariste de la fin du siècle. L'utilitarisme de l'auteur n'est pas de la sorte qui se puisse calculer ; Hume n'est pas philosophe à laisser réduire toutes les valeurs à une seule, à la différence de ce qui se passera dans l'utilitarisme classique. Quant à l'aspect "senti" de l'utilité, il est constamment plus marqué chez Hume que chez Bentham, qui met plutôt l'accent sur le caractère structurant du langage. Toutefois, si la différence est profonde et modale, de Hume à Bentham, elle permet très facilement d'éclairer l'une des philosophies par l'autre, le commun dénominateur étant assuré par le commun signifiant de l'utile.