The educational value of reading and teaching literature

Abstract

In this thesis, I investigate the role and power of literature in education. Literature is generally connected to broader educational aims, but its importance has been underestimated. In order to achieve the multiple aims of education, reading and teaching literature need to be emphasized. In this thesis, I endeavor to clarify the connection between literature and education more systematically and explicitly. By evoking narrative imagination, reading literature promotes the moral capacity of empathy. Hence literature can be a valuable resource for achieving multiple educational aims. I first elaborate the key aims of education and how reading literature can serve the purpose of education by facilitating personal autonomy, promoting human flourishing and cultivating citizenship. A discussion of basic principles for literature curricula follows. This discussion sheds light on four criteria for literature works that fit the purpose of education: the stability of values, interpretive complexity, emotional vividness and imaginative richness, and a focus on global diversity. Finally, I suggest three pedagogical implications to guide literature teaching. Teachers are encouraged to incorporate critical reading methods with pedagogical tools. I argue that while individual reading response should be respected, students should form a horizontal relationship with books and read with moral criticism. A cultural-centered dialogical approach is vital to classroom discussion. In addition, teachers ought to question and challenge students' responses. This thesis implies that it is important for educators as well as students to recognize and reinforce the educational value of literature.

Dans ce mémoire, j'enquête sur le rôle et le pouvoir de la littérature dans le domaine de l'éducation. Nous savons que la littérature nous aide à atteindre divers objectifs éducatifs, mais son importance a été sous–estimée. Afin d'atteindre les multiples objectifs de l'éducation, la lecture et la littérature doivent être soulignées. Dans ce mémoire, je m'efforce de clarifier plus systématiquement et explicitement le lien entre la littérature et l'éducation. En évoquant une imagination narrative, la lecture littéraire aide à favoriser la capacité morale de l'empathie. Donc la littérature peut être une ressource précieuse pour la réalisation de plusieurs objectifs éducatifs. D'abord, j'explique les principaux objectifs de l'éducation et comment la lecture littéraire peut servir l'objectif de l'éducation pour faciliter l'autonomie d'une personne, pour la promotion de l'épanouissement de l'être humain et pour cultiver les citoyens. Ensuite, je précise une discussion des principes de base pour des cours de littérature. Ce débat met en lumière quatre critères des œuvres littéraires qui correspondent à l'objectif de l'éducation: la stabilité des valeurs, la complexité interprétative, la vividité émotionnelle et la richesse imaginative, et l'accent mis sur la diversité mondiale. Enfin, je suggère trois implications pédagogiques pour diriger l'enseignement de la littérature. Nous encourageons les enseignants à incorporer les méthodes de la lecture critique avec des outils pédagogiques. Je soutiens que quoique la réponse personnelle de chacun à une lecture est valide, les étudiants doivent construire une relation horizontale avec les livres et lire avec le criticisme moral. En classe, une approche dialogique axée sur la culture est indispensable à la discussion. En outre, les enseignants doivent remettre en question et challenger les réponses des élèves. Ce mémoire implique qu'il est important pour les enseignants et les étudiants de reconnaître et renforcer la valeur éducative de la littérature.