Hymes et le palimpseste de la compétence de communication Tours, détours et retours en didactique des langues

Abstract

La notion de compétence de communication a marqué la didactique des langues. Hymes, considéré comme son inventeur, est souvent revenu sur le contexte et les raisons de cette proposition et de cette désignation, ainsi que sur les usages qui ont été faits de la notion. La contribution analyse d’abord les principales caractéristiques de l’argumentaire développé par Hymes dans Pride et Holmes 1972 et dans Hymes 1984. On montre que nombre des pistes ouvertes sont restées inexplorées par la didactique ou ont donné lieu à des dérives (réduction de la communication à ses seuls aspects pragmatiques, atomisation des compétences, etc.). Une attention particulière est par ailleurs accordée au concept de genre, tel que mis au premier plan, aujourd'hui, en didactique, mais sans pourtant que les proximités, manifestes, avec la manière dont Hymes l'envisage ne soient perçues et mentionnées. Confrontées enfin à la notion récemment introduite de compétence plurilingue et pluriculturelle, les analyses de Hymes – parfois, là encore, un peu oubliées – restent d’une actualité et d’une fécondité évidentes, à raison notamment de leur ancrage social et culturel.

Hymes and the communicative competence palimpsest. A journey in language education The notion of communicative competence has widely influenced the field of language teaching and learning. As its recognized proponent, Hymes often commented on the context and the reasons behind his proposal and its labelling, as well as on the ways in which the notion was used in different areas. The present contribution first concentrates on the main characteristics of the rationale developed by Hymes in Pride and Holmes 1972 and in Hymes 1984. Possible paths opened by Hymes’ analyses have been left unexplored by language learning specialists, while some others were distorted (reduction of communication to its mere pragmatic dimensions, atomisation of competences, etc.). Although the widely used concept of genre is as central in some of today’s innovative approaches to language teaching as it was for Hymes, the reference to his work is rare. Likewise, confronted to the recently disseminated notion of plurilingual and pluricultural competence, Hymes’ conception of communicative competence has in no way lost its topicality and its fruitfulness.