Citizens participation in budget making process of the State of Odisha (India): Opportunities, Learnings and Challenges

Abstract

Annual Budget of a government – a public proclamation by the State of its projected and actual expenditures – provides vital evidence of where a State sets its priorities – whether on the poor and marginalised people or not. The state’s current budget processes reveal that citizens have no understanding of what the State is committing itself to in its policy declarations and what it actually does in its budgetary allocations. The extremely complicated, technical and esoteric nature of the budget-making process and documents does not allow citizens to participate, to have any say in it or to monitor the process. This paper presents what has been learned of civil society processes that have been undertaken to make the budget participatory and pro-poor. For nearly a decade, leading civil society players in Odisha (India) have made intensive efforts to engage with legislators, media and academics. This article seeks to show how the simplified analysis of public budgeting has helped civil society in Odisha to identify which sectors actually benefit the poor and which end up benefitting the urban rich; and how the citizenry came together to initiate concrete advocacy for pro-poor budgetary reforms; how the Media –could be stimulated to play the role of a conscience keeper on behalf of the poor and marginalized and engagement with the legislators during the budget discussions; how the community-based organisations were involved in sharing the budgetary requirements to the policy makers at the sub-state level.

Le budget annuel d'un gouvernement – proclamation publique par l'Etat de ses projections d'estimations et de ses dépenses réelles – est révélateur des priorités de l'Etat, et notamment concernant par exemple les pauvres et les exclus. Les processus budgétaires actuels de l'Etat en Inde montrent que les citoyens n'ont pas la moindre idée des engagements de l'Etat mentionnés dans les déclarations politiques ni des actions en matière d'affectations budgétaires réelles. La nature technique, ésotérique et extrêmement compliquée du processus budgétaire, et des documents associés, ne permet pas aux citoyens de participer au processus ni de le suivre. Cet article présente l'apprentissage de processus propres à la société civile mis en place pour rendre le budget participatif et en faveur des pauvres. Depuis près de dix ans, les principaux acteurs de la société civile de l'Etat d'Odisha (Inde) déploient des efforts importants pour engager le dialogue avec les législateurs, les médias et les universitaires. Cet article a pour objectif de montrer comment l'analyse simplifiée du budget public a aidé la société civile de l'Etat d'Odisha à identifier les secteurs d’activités qui bénéficient aux pauvres et ceux qui finissent par bénéficier aux populations urbaines aisées ; comment les idées des citoyens sont réunies pour initier une sensibilisation aux réformes budgétaires en faveur des pauvres ; comment les médias pourraient être stimulés pour jouer le rôle de « gardien de la conscience » au nom des pauvres et des exclus ; et de montrer l'engagement auprès des législateurs durant les discussions budgétaires ; comment les organisations communautaires ont été impliquées dans l'accès aux exigences budgétaires imposées aux responsables politiques au niveau sous-étatique.

El presupuesto anual de un gobierno (entendido como una serie de proclamaciones públicas por parte del Estado en relación con sus gastos estimados y reales) constituye una prueba vital acerca de dónde establece sus prioridades un Estado, ya sea en las personas marginadas y menos favorecidas o no. Los procesos presupuestarios del Estado en India muestran que los ciudadanos no tienen ni idea de a qué se compromete el Estado en sus declaraciones políticas ni de lo que hace realmente en sus asignaciones presupuestarias. La naturaleza extremadamente compleja, técnica y esotérica del proceso de formulación del presupuesto y de los documentos no permite la participación de los ciudadanos para expresar su opinión o controlar el proceso. Este artículo presenta el aprendizaje de los procesos de la sociedad civil llevados a cabo para hacer que el presupuesto sea participativo y a favor de los menos favorecidos. Durante casi una década, los principales actores de la sociedad civil en Odisha (India) han realizado esfuerzos intensivos para comprometerse con los legisladores, los medios de comunicación y los académicos. El artículo busca reflejar cómo el análisis simplificado del presupuesto público ha ayudado a la sociedad civil en Odisha a identificar qué sectores benefician realmente a los menos favorecidos y cuáles terminan beneficiando a los ricos de las ciudades; y cómo se recogieron las aportaciones de los ciudadanos para iniciar una defensa concreta de las reformas presupuestarias a favor de los menos favorecidos; cómo se podría estimular a los medios de comunicación para que desempeñaran la función de ‘guardián de la conciencia’ en nombre de los menos favorecidos y los marginados; y para mostrar como involucrarse con los legisladores durante las discusiones sobre el presupuesto; cómo las organizaciones comunitarias participaron en el esfuerzo de empujar a los legisladores de compartir requisitos presupuestarios a nivel del sub- Estado.